Castillo de Villa del Río: la fortaleza que fue iglesia y mercado

El edificio nació como una torre andalusí llamada Karid-Wad, «aldea del río», levantada en el siglo XI para vigilar el paso del Guadalquivir y el camino que unía Córdoba con Jaén. Más tarde se le añadieron un patio de armas y una segunda torre, de modo que la torre antigua quedó al oeste, la nueva al este y la plaza de armas en medio.

En 1235 pasó a manos castellanas con la conquista de Fernando III. Según el historiador Ramírez de las Casas-Deza, el rey lo entregó a Diego Fernán de Aguayo y desde entonces perteneció a esa familia. Otros cronistas, Francisco Pinilla y Catalina Sánchez, hallaron un documento que contradice esa versión: el Cabildo de Córdoba se lo cedió en el siglo XVI a Francisco de Aguayo, a título de enfiteusis, así que habría sido de la ciudad y no de los Aguayo. En 1530, Francisco de Aguayo lo legó en su testamento a la diócesis de Córdoba para levantar una parroquia, y un año después Carlos V autorizó su enajenación.

Las obras, dirigidas por el arquitecto Hernán Ruiz I, terminaron en 1537. La torre oeste pasó a ser baptisterio, la este presbiterio, y el patio de armas, cubierto, se convirtió en la nave única de la parroquia de San Pedro. Cuando en 1908 se inauguró la iglesia de la Inmaculada, el templo quedó abandonado. En 1914 el Ayuntamiento lo compró por 6.000 pesetas y lo restauró como mercado de abastos, hasta 1966. En 1986 se instaló el consistorio, y dos años después se restauró la torre oeste.