Silla del Papa: la ciudad de Bailo sobre la sierra de la Plata

Lo primero que llama la atención es la roca. En lo alto de la sierra de la Plata hay un santuario prehistórico con forma de silla tallada en la piedra, que da nombre a todo el yacimiento. El conjunto incluye además un petroglifo antropomorfo que repite un símbolo muy frecuente en la pintura rupestre de los abrigos de la zona, como la cueva del Moro.

El lugar ocupa el pico Plata, el punto más alto de la sierra, y se extiende por su ladera noroeste. Desde allí se controlan la ensenada de Bolonia y la de Barbate y Zahara de los Atunes, además del interior hasta Medina Sidonia. Los investigadores lo identifican con Bailo, ciudad de origen púnico o bástulo (siglo VI a. C.), el asentamiento más occidental de los bástulos. Lo delatan monedas con leyenda bilingüe latina y neopúnica («Bailo/BLN»). Fue abandonada en el siglo II a. C., justo cuando se fundó Baelo Claudia en la costa, aunque conservó cierta actividad. Adolf Schulten documentó el yacimiento en 1937 y lo identificó con el Mons Belleia, donde Sertorio reunió a sus aliados lusitanos en el 80 a. C.

Hoy se ven muros de mampostería a hueso con grandes bloques y sillares toscamente tallados sobre la arenisca, además de arquitectura rupestre con mechinales, vanos, hornacinas y escalones excavados en la roca. Las prospecciones de 2007, 2008 y 2009 detectaron zonas de distinta densidad constructiva, con un área artesanal y otra funeraria, lo que apunta a una planificación urbana. En 2014 aparecieron, a los pies del oppidum, los cimientos de una iglesia visigótica que estuvo en uso entre los siglos VI y VII.