Castillo de Oreja: la fortaleza que cayó por hambre y sed

Oreja ocupa el antiguo paraje romano de Aurelia, de donde procede su nombre. Los musulmanes tenían allí un castillo en tiempos de Alfonso VI de León, que lo adquirió como dote de su esposa Zaida. Lo perdió tras la derrota de Uclés, en 1108, y desde entonces la fortaleza se convirtió en una amenaza para el reino de Toledo: controlaba el vado del río y permitía el paso de expediciones por la orilla derecha hacia la ciudad, con lo que dejaba sin efecto la cabeza de puente del castillo de San Servando.

En 1113 Mazdalí tomó el castillo y lo usó como punto de ataque contra las tropas castellanas, que sufrieron una gran derrota cerca de allí en 1132. El golpe definitivo llegó en 1139, cuando Alfonso VII de León, con tropas toledanas, extremeñas, gallegas y leonesas, lo cercó durante seis meses hasta que se rindió por hambre y sed. La villa se repobló con cristianos, que recibieron un fuero de gran interés histórico. Se restauró el castillo y Alfonso VIII lo cedió a la Orden de Santiago, que lo empleó frente a los almohades. En el siglo XV pasó a Gutierre de Cárdenas, después a los condes de Colmenar de Oreja y a los duques de Frías.

Cuando perdió su utilidad militar, y por lo difícil que resulta vivir en el paraje, casi todos los vecinos se marcharon a Ontígola y Aranjuez. Quedó un modesto barrio junto al castillo, visible desde lejos. Lo que se conserva es una torre rectangular, alta y fuerte, rodeada por una muralla que sigue el borde irregular del risco. Tiene saeteras circulares, indicios de matacanes de madera y grandes y toscos merlones, y una sola puerta. Dentro quedan restos de la iglesia, dos bóvedas y un aljibe.