Monasterio de la Esperanza: frailes penitentes en un cerro de Ocaña

El infante Don Enrique de Aragón fundó el convento en 1420 y lo puso bajo la advocación de San Miguel Arcángel. Los frailes entendieron pronto que el lugar elegido no era el más adecuado y se trasladaron a la ladera, donde colocaron un via crucis. Al terminarse las obras, en 1440, el templo pasó a llamarse de Nuestra Señora de la Esperanza. La vida era austera: la comida se reducía a pedazos de pan y a la limosna que pedían en Ocaña, y el agua salía de una fuente situada en el centro del valle. Solían vivir allí unos setenta frailes.

El monasterio atrajo a la nobleza y a la corona. Se dice que Isabel la Católica residió una temporada en Ocaña y mandó construir junto al convento una habitación para sus oraciones, el «cuarto de la Reina». Carlos V encargó para el coro una sillería con águilas imperiales, blasones y escudos de sus reinos. Felipe II donó un crucifijo y hacia 1562-1563 levantó otro cuarto similar; se discute si lo proyectó Juan Bautista de Toledo o Juan de Herrera. Las aguas dañaban el cuarto real, que se reconstruyó en 1572, 1593 y 1750. En 1769 Carlos III autorizó derribarlo, salvo el claustro bajo que daba paso a la iglesia.

El final llegó con la invasión francesa. En 1808 los frailes tuvieron que marcharse y en 1809 los franceses destruyeron el convento. Después se arrancaron puertas y ventanas, se saqueó el edificio y un comprador lo adquirió como Bien Nacional. Hoy es una ruina de la que se conservan algunas partes, como el muro, y restos visibles del huerto que cultivaron los frailes.