Castillo de Matagorda: el fuerte de la enfermera heroína

Lo que queda del castillo de Matagorda se levanta hoy dentro de unos astilleros, los de Puerto Real, en la orilla de la bahía de Cádiz. Quien lo visita encuentra los restos de una fortificación que tuvo un papel concreto: estaba justo en la orilla opuesta al castillo de San Lorenzo del Puntal y, junto con el fuerte de San Luis, formaba una red defensiva que protegía la entrada de la bahía.

Se construyó en 1691, con planta rectangular en origen y la artillería orientada hacia el interior de la bahía. Lo diseñó el ingeniero Cristóbal de Rojas, que murió antes de verlo terminado. En 1810 lo tomaron los británicos, aliados de los españoles, pero pocos meses después lo recuperaron los franceses. Antes de marcharse, los ingleses lo incendiaron para que el enemigo no pudiera aprovecharlo y dejaron minados los cañones que no lograron trasladar.

En aquella toma ocurrieron los hechos que dieron fama al lugar. Agnes Reston, enfermera, se distinguió por su trabajo y por su ayuda constante a los soldados: se mantuvo en el fuerte después de que todas las mujeres se hubieran ido, colaboró con la munición y contribuyó a reforzar las defensas con sacos de arena. Ya en el siglo XIX se intentó rearmar el fuerte, pero el proyecto nunca llegó a terminarse.