Castillo de Briones: la fortaleza que acabó siendo cementerio

Lo que se ve hoy del castillo es apenas el esqueleto de su torre del homenaje, de planta trapezoidal y orientada de noreste a sureste. Solo siguen en pie tres de sus muros, levantados sobre un lienzo de mampostería con sillares regulares y bien trabajados. Una reforma posterior le añadió la escalera de caracol metálica que lleva a la parte superior.

La fortaleza actual se estima del siglo XIII, pero no fue la primera. En el siglo XI, cuando Briones pasó a manos de los López de Haro, señores de Vizcaya, ya hubo otra, una de las plazas más importantes de la familia, que Fernando III de Castilla destruyó en 1240. En 1256 Alfonso X el Sabio concedió a la villa el Fuero de Vitoria; Briones creció en tamaño y población y se levantó el castillo que ha llegado, en parte, hasta nosotros.

Después pasó por muchas manos: Sancho de Castilla, hermano de Enrique II de Trastámara, lo recibió en 1366; más tarde lo heredó su hija Leonor de Alburquerque, casada con Fernando I de Aragón, y de ahí pasó a la Corona navarra. En 1459 Enrique IV lo cedió a Pedro Girón, Maestre de Calatrava, y su familia lo conservó hasta 1818, cuando volvió a la Corona. En el siglo XIX aún se veía la entrada principal, con un arco apuntado entre dos torreones; esa parte acabó de derrumbarse en el siglo XX y el recinto se usó como cementerio. Hoy el castillo, junto con las murallas, forma parte del casco histórico de la localidad y está protegido por la legislación de patrimonio.