Castillo de Arnedillo: la torre-cárcel de los monjes rebeldes

Arnedillo fue durante siglos un señorío de la Iglesia. En 1170, según el primer documento que menciona el castillo, Alfonso VIII entregó la villa y la fortaleza, que dominaba la Lomiella, al obispo de Calahorra. Su origen podría ser anterior, del siglo X, cuando los cristianos aún no controlaban el valle del Cidacos frente a los musulmanes, pero lo que queda hoy es en su mayor parte del siglo XIII. Los alcaides los nombraba el obispo, y cada uno tomaba posesión con un ritual: juraba con la mano derecha sobre una cruz, recibía una vara de justicia y recibía las llaves del anterior.

El poder del obispo no fue siempre bien aceptado. En 1232 los vecinos se alzaron contra el prelado Juan Pérez y su alcaide, y las protestas llegaron hasta las puertas del palacio y del castillo. Fernando III envió a tres hombres a investigar, y el pueblo acabó jurando obediencia y pagando una multa de 300 maravedíes. El señorío episcopal duró hasta que las Cortes de Cádiz abolieron los señoríos en el siglo XIX. Entonces el castillo pasó a llamarse Castillo Lombera y su entorno empezó a usarse como cementerio, función que mantiene.

Es un castillo roquero, levantado sobre una peña a unos 654 metros de altitud. De la torre se conserva la planta cuadrada, de sillarejo y mampostería, que tuvo cuatro alturas, con aspilleros y una ventana mayor en el tercer piso; todavía se ven las huellas de un cadalso de madera que se asomaba al exterior. La puerta, orientada al oeste, lleva un arco en mitra monolítico, rareza en la Península. La parte alta está desmochada. Junto a ella sobreviven dos tramos de muralla, uno siguiendo el escarpe de la roca. El Gobierno de La Rioja aprobó en 2020 su restauración, con un presupuesto de 110.536,05 euros, y las obras terminaron a finales de 2021.