Castillo de Davalillo: la fortaleza que vació su propio pueblo

El castillo de Davalillo se alza sobre un cerro que domina el valle del Ebro y desde él se ve la Sonsierra y buena parte de la Rioja Alta. Su posición no era casual: junto al castillo de Briones, servía para proteger La Rioja de los ataques navarros, que podían llegar con facilidad por el puente fortificado de San Vicente de la Sonsierra.

Se levantó probablemente en tiempos de Alfonso VIII, entre finales del siglo XII y comienzos del XIII. Solo se sabe con certeza que no existía antes de 1177, porque no aparece en la lista de castillos fronterizos de Sancho VI. En 1367 se cita por primera vez, cuando Enrique de Trastámara lo ofreció a Carlos II de Navarra junto a otras fortalezas en un pacto. Más tarde la tenencia quedó ligada a los Manrique, duques de Nájera, hasta al menos 1656, aunque la propiedad era real. En 1465, sin embargo, María Enríquez, de la familia Velasco, compró los poblados de Davalillo y San Asensio. Su enfrentamiento con los Manrique generó disputas que fueron trasladando a la población a San Asensio hasta dejar Davalillo desierto.

Hoy se conserva una muralla de sillería de arenisca con planta de siete lados, sin almenas pero en buen estado, con torrecillas redondas en los ángulos y en los centros de los lienzos. La torre del homenaje, cuadrada, tenía cuatro pisos y en la planta baja probablemente había una capilla. Fuera quedan restos de un muro que quizá cercaba el poblado ladera abajo. A los pies del cerro está la ermita de Nuestra Señora de Davalillo, que debió de ser la iglesia del pueblo desaparecido.