Castillo de Benzalema: la fortaleza nazarí entre badlands

El castillo se alza en un cerro escarpado, sobre el río Guardal, en un paisaje de badlands formado por las arcillas y margas propias de la Hoya de Baza. Era un recinto prácticamente inexpugnable: solo se podía entrar por el este. Hoy quedan pocos restos, pero se distingue el recinto amurallado de mampostería y vestigios de alguna de sus cuatro torres.

En el centro se conserva una torre exenta de 6,35 por 4,65 metros. Sus muros combinan tapial de hormigón con otros de mampostería montados encima, de los que apenas queda algo. Por sus dimensiones, pudo albergar una habitación, como las torres de alquería, un modelo muy extendido desde el siglo XII. No se han encontrado restos de aljibe ni de cisterna. La cerámica hallada sitúa el poblamiento entre la época almohade y la nazarí.

Benzalema formaba parte de la línea defensiva interior del Reino Nazarí en la zona de Baza, junto a fortalezas como las de Baza, Caniles, Benamaurel, Zújar, Freila, Bácor y Cúllar. La primera mención escrita data de 1434, cuando cayó en manos castellanas con Benamaurel, en tiempos de Juan II de Castilla. Los nazaríes la recuperaron en 1442, y así siguió hasta la Guerra de Granada: en 1488-1489 cayó toda la parte oriental del reino. Tras el cerco de Baza quedó abandonada y no se repobló. En 1504, María de Luna, viuda de Enrique Enríquez de Quiñones, donó la heredad al Monasterio de los Jerónimos de Baza.