Embalse de San Clemente: la presa gigante que apenas retiene agua

San Clemente era una pedanía de Huéscar con unos 680 habitantes y una pequeña vega a lo largo del río Guardal. La construcción del embalse, terminada en 1990, inundó el núcleo urbano y esa vega, y obligó a trasladar a los vecinos al llamado Barrio Nuevo de San Clemente. Este se levantó en la llanura que domina la zona norte de Barrionuevo, junto al polígono industrial La Encantada y a algo más de un kilómetro de Huéscar, en dirección a Puebla de Don Fadrique.

Fue la obra hidráulica más importante realizada en el término de Huéscar. La presa, de materiales sueltos con núcleo de arcilla, alcanza los 92 metros de altura, y el vaso tiene capacidad para unos 117 hm³, de los que 88 se reservan para el riego. Sin embargo, según WWF, embalsa muy poca agua: en un periodo de ocho años la media fue de 11 hm³, menos del 10% de su capacidad, mientras el Negratín rondaba el 66% y El Portillo el 77%. La causa aparente está en la geología del vaso, por donde el agua se infiltra. El embalse se proyectó para recibir un trasvase desde la parte alta del río Castril que nunca llegó a hacerse, por la presión de grupos conservacionistas y de los habitantes de la zona.

Del embalse parte un canal de riego que pasa por el norte de Huéscar y llega hasta los límites del término de Orce. En los alrededores se encuentran el Canal de Carlos III, la Presa de La Reina y el Puente de las Ánimas, además de la pedanía del Canal de San Clemente y paisajes de altiplano y montaña poco abrupta, con lugares como el Cerro de las Tejas, La Retamosa o la Loma de la Sabina.