Basílica de Santa María la Mayor: el templo pagado con pescado

La fachada principal, terminada en 1541, funciona como un retablo de piedra con tres cuerpos cubiertos de relieves. Destacan la Asunción de la Virgen y la escena del Tránsito; sobre la puerta hay una dormición de la Virgen, medallones en forma de concha de vieira y esculturas de santos, personajes bíblicos e incluso históricos. Más arriba se abre un rosetón, flanqueado por los bustos de Cristóbal Colón y Hernán Cortés, y todo remata en un Calvario y una crestería de estilo manuelino portugués.

El templo se levantó en el solar de una pequeña iglesia románica derribada a comienzos del siglo XV. Impulsaron la obra los arzobispos de Santiago Alonso de Fonseca y Acevedo y Alonso de Fonseca y Ulloa, con el apoyo de familias nobles y de cofradías. El Gremio de Mareantes, el gremio de mar más antiguo de España, tuvo un papel fundamental: sufragó los gastos con cestas de pescado de sus faenas, y durante la Edad Moderna el edificio fue uno de los símbolos de su poder. La última bóveda interior se cerró en 1559 y Mateo López añadió la torre en 1605.

Dentro, la planta es de tres naves, con la central de aire renacentista y las laterales de tradición tardogótica. La contraportada occidental ocupa todo el ancho de la nave central y representa una lucha entre vicios y virtudes con escenas bíblicas, mitológicas y cotidianas, pensada como un espejo de enseñanzas para quien salía del templo. En la capilla de la Trinidad, una pequeña talla de la Virgen con el Niño, sentada sobre el Arca de Noé, hace de sagrario.