Arsenal de la Carraca: un islote nacido de un naufragio

El islote estaba al norte de la isla de León y se formó en torno a un viejo barco naufragado de tipo carraca. Su suelo era puro fango y lo rodeaban originalmente los caños de la Machina, de Sancti Petri, de Espantatajero y de la Culebra. Con los siglos el terreno cambió, y hoy lo bordean el Caño de las Astillas, el de Sancti Petri y el de la Culebra. La Armada ya lo usaba desde 1655 como refugio para los buques que invernaban en la bahía.

Cuando el Real Carenero decayó, por estar en tierra firme y ser difícil de defender, se buscó un enclave más estratégico en las aguas de la bahía. Felipe V y José Patiño ya pensaron en estructurar el islote, pero las obras no empezaron hasta 1752, por orden de Fernando VI y según el proyecto de Jorge Juan Santacilia. Las terminó Antonio Valdés, bajo Carlos III y Carlos IV, y avanzaron con dificultad por lo complicado del terreno. En sus diques se botaron fragatas y corbetas como la Descubierta y la Atrevida, y en 1888 el Peral, diseñado por Isaac Peral. En 1816 murió en el Penal de las Cuatro Torres el general venezolano Francisco de Miranda, preso allí desde 1813.

El recinto supera las cien hectáreas y lo ocupan una pequeña base militar y un grupo de astilleros. La Base Naval de La Carraca sigue siendo el puerto base del buque escuela Juan Sebastián de Elcano. Se conservan la iglesia, el Penal de las Cuatro Torres, las baterías de San Ramón, San Fernando y Santa Rosa, los talleres de Monturas y Carenas y de Motores, los diques y los muelles.