Panteón de Marinos Ilustres: la iglesia que tardó 173 años

El edificio se concibió como iglesia de la Purísima Concepción para la Población militar de San Carlos. Carlos III quiso levantarla y la diseñó Francisco Sabatini. La primera piedra la colocó el capitán general Luis de Córdova y Córdova el 2 de julio de 1786. Al principio las obras avanzaron deprisa, pero la falta de dinero las frenó. Se suspendieron en 1794, se retomaron en 1795 y se pararon de nuevo en 1805, tras el desastre de Trafalgar, hasta el punto de que el proyecto quedó olvidado.

Volvieron en 1845, con la apertura del Colegio Naval. En 1850 una Real Orden decidió convertir el edificio en panteón, para que los alumnos tuvieran modelos de vida a la vista. Se inauguró el 17 de noviembre de 1854, el día del santo de Isabel II, pero sin techo. La última fase empezó en 1943, a cargo de la Empresa Nacional Bazán, y terminó en 1959 con un coste de 8 150 000 pesetas. Hoy forma parte de la Escuela de Suboficiales de la Armada.

Dentro hay un cementerio militar con lápidas, tumbas y mausoleos. La mayoría de las lápidas son solo recordatorias; las tumbas y los mausoleos sí guardan restos. Los hay de piedra artificial, mármol y bronce, y uno de los más notables, el dedicado a la Marinería y Tropa, es de Gabriel Borrás. El altar mayor lo preside una Virgen del Carmen de cedro, y bajo él, la sacristía imita el puente de mando de un barco. A los pies del altar, una cripta guarda restos de héroes de Cavite y Santiago de Cuba.