Valeria: la ciudad romana con casas suspendidas en el vacío

Lo más singular de Valeria son sus casas colgadas. La ciudad terminaba por uno de sus lados en un acantilado, y en esa orilla las viviendas abrían huecos al abismo y apoyaban vigas en la roca, de modo que la mitad de la casa quedaba suspendida en el vacío. La casa Colgada se considera el antecedente romano de las viviendas medievales de Cuenca. Otras casas eran rectangulares y se asentaban en terrazas. Todo ello se alza sobre una lengua caliza entre las hoces de los ríos Gritos y Zahorra, a unos mil metros de altura.

La ciudad se fundó entre el 93 y el 82 a. C. sobre terrenos conquistados a los pueblos íberos y debe su nombre al cónsul Cayo Valerio Flaco. No reemplazó a un núcleo indígena importante: nació dentro de una política de creación de ciudades con la estructura habitual romana. Plinio el Viejo y Ptolomeo la citan. Su recinto amurallado abarcaba 27 hectáreas. El agua llegaba por acueductos adaptados o excavados en la roca y se repartía en cisternas y fuentes monumentales; cuatro de esas cisternas están bajo la plataforma del foro. El gran momento urbano llegó en el siglo I, con la construcción del foro.

Hoy se reconocen la basílica, la domus publica, la exedra del culto imperial, el criptopórtico, una escalera monumental y las tabernas que rodeaban la plaza. El ninfeo, el edificio emblemático, mide casi 100 metros de longitud, aunque hay debate sobre su naturaleza: Isaac Moreno Gallo sostiene que no fue una fuente monumental, sino una canalización abovedada para drenar el agua del foro. En el cerro de Santa Catalina quedan la ermita medieval, su necrópolis y la muralla, y desde allí se ven las dos hoces unirse en el extremo sur.