Castillo de Puebla de Almenara: la fortaleza que iba a ser ermita

Almenara viene del árabe y significa «lugar donde hay luz», «faro»: la etimología sugiere que la primera fortaleza servía para comunicarse con otras mediante señales. La Orden de Santiago tomó la fortaleza andalusí en 1177, y también se conoce como Santiago de Jalameña. Sus archivos la describen como un castillo levantado en suelo propio para frenar a los musulmanes del obispado de Cuenca, visible desde buena parte de la Mancha Alta.

Su historia pasó por muchas manos. Don Juan Manuel dio la carta pupuebla en 1332; después la Orden de Santiago recuperó el castillo, y en 1337 Alfonso XI le ordenó repararlo. En 1487 lo compró el cardenal Pedro González de Mendoza por un millón de maravedíes (la operación total, con tierras y huertas, sumó cuatro millones), y entre 1491 y 1492 lo reformó. Más tarde perteneció a la princesa de Éboli, Ana de Mendoza y de la Cerda. En 1578 lo describían con tres puertas principales, una cerca con seis cubos, un patio enlosado con aljibe, 34 aposentos y caballerizas para cien caballos.

Sólo 34 años después, en 1612, ya estaba arruinado. En 1812 un plano militar anotó que la parte exterior era la mejor conservada y que un torreón con escalera de caracol amenazaba ruina. Desde el siglo XIX es de la familia Vara. Hoy se distinguen tres recintos; en el tercero, el de servicio y vivienda, han aparecido los restos constructivos más antiguos. Quedan el recinto amurallado, la torre del homenaje, el patio con aljibe, los sótanos y cuatro caballerizas abovedadas.