Sima de los Huesos: un asesinato de hace 430.000 años

La concentración de restos convierte esta cavidad en el mayor yacimiento humano del registro fósil. Reúne más del 80 % de los fósiles humanos del Chibaniense hallados. La acumulación podría responder a una deposición intencionada de cuerpos y representar una de las primeras manifestaciones documentadas de un acto ritual. Esa interpretación, planteada como posibilidad, añade otra dimensión al valor de los huesos: no solo permiten estudiar cómo eran aquellos humanos, sino también cómo pudieron tratar a sus muertos.

El descubrimiento científico comenzó en agosto de 1976, durante una expedición de Trinidad de Torres, que buscaba fósiles de osos. Bajo una capa con huesos de un antepasado del oso cavernario apareció la mandíbula humana AT-1. Emiliano Aguirre organizó después el equipo de investigación de Atapuerca. Las excavaciones regulares arrancaron en 1984 y continúan cada verano, avanzando apenas varios centímetros al año.

La sima desemboca, tras una rampa, en una sala baja de unos 27 metros cuadrados. La conservación de los restos permitió extraer en 2013 y 2016 un ADN humano excepcionalmente antiguo, útil para reconstruir las relaciones entre distintos linajes humanos. Los individuos, atribuidos inicialmente a Homo heidelbergensis, se sitúan en el linaje de los primeros neandertales. El yacimiento forma parte del conjunto de Atapuerca inscrito como Patrimonio de la Humanidad desde 2000.