Puerto de la Brújula: el alto que cambió de nombre por una brújula

El puerto se llamó antiguamente «cuculla», un nombre puramente geográfico que en latín significa «capucha» y que remite a la idea de algo situado por encima. Todo cambió en 1791, cuando se instaló allí una brújula para orientar a quienes cruzaban el alto. El instrumento terminó imponiendo su nombre al lugar. La curiosidad geográfica es que en este punto las aguas vierten tanto a la cuenca del Ebro como a la del Duero.

El alto tuvo siempre valor estratégico. Sirvió para marcar los límites entre pueblos antiguos, y los romanos poblaron la ciudad autrigona de Tritium Autrigonum, citada en el itinerario de Antonio. Por la zona pasaba la doble vía de Aquitania y la que unía Zaragoza con Astorga, y aún quedan huellas de ellas. En el siglo XIX fue pieza clave del telégrafo óptico: allí estuvo la torre 29 de la Línea de Castilla, que comunicaba Madrid con Irún. Una partida carlista la incendió el 19 de junio de 1847 y desapareció.

El puerto también fue escenario de la primera guerra carlista: el 27 de abril de 1838 una expedición al mando de Ignacio de Negri, mal aprovisionada y con pocos efectivos, fue aniquilada en un enfrentamiento en este lugar. En la guerra civil, cientos de personas asesinadas por los partidarios del golpe de 1936 fueron enterradas en fosas comunes. Hoy la carretera N-1 sube desde Quintanapalla hacia el norte; en lo alto hay un complejo hotelero que en nevadas fuertes ha acogido a automovilistas atrapados, y los cuatro parques eólicos de la zona suman 81 aerogeneradores.