Santa María en Cameros: el pueblo riojano que ardió tras vaciarse

Santa María en Cameros fue un pueblo con ayuntamiento propio. En 1848, según el diccionario de Pascual Madoz, tenía 124 habitantes en 34 casas repartidas en dos barrios, el de Arriba y el de Abajo. Había una escuela de primeras letras con 19 niños y 6 niñas, y el correo llegaba desde Lumbreras de Cameros dos días a la semana con un balijero.

La vida era casi de subsistencia: pastoreo trashumante de ovejas churras y merinas, algunas vacas para la labranza, cereales cultivados en el monte y un horno de pan en cada casa. Del mundo industrial solo conoció unos telares de paños y bayetas, un torno de hilar para las fábricas de Soto en Cameros y un molino harinero. Entre 1880 y 1936 emigraron 48 personas a Chile y Argentina, entre ellas una mujer. Con el fin de la trashumancia, el desplome del valor de la lana merina, un terreno demasiado abrupto para mecanizar el campo y la distancia a la carretera principal, hoy la LR-125, el pueblo quedó casi vacío hacia los años 60.

La expropiación del ICONA a comienzos de los 70 dejó sin nada a los pocos que quedaban, y en 1972 el municipio desapareció al incorporarse a San Román de Cameros. Hoy se conserva la iglesia de la Asunción, con casi todos sus muros en pie, algo de policromía y sin el techo sobre el antiguo altar ni la entreplanta del coro. Junto a ella queda el frontón, en mal estado, y más allá las ruinas de la tejera, con la casa del tejero y la boca del horno. El barrio de Arriba, mejor resguardado de la pendiente de la loma, es el que mejor se conserva.