Avellaneda: el pueblo riojano sin luz ni agua que quedó vacío

Avellaneda vivió sobre todo de la ganadería. En el siglo XIX llegó a tener un centenar de habitantes y en 1887 todavía contaba con 92, pero en cincuenta años esa cifra se redujo a la mitad. La despoblación golpeó aquí con más fuerza que en el resto de localidades de la zona, y la falta de luz eléctrica y de agua corriente la empujó aún más. Muchos vecinos emigraron a Chile y Argentina, y desde allí ayudaron a pagar las fiestas y la construcción de la escuela.

Su historia administrativa viene de lejos. En 1366 quedó incluida en el Señorío de Cameros, que Enrique II otorgó a Juan Ramírez de Arellano y que se mantuvo hasta 1811. Durante ese tiempo dependió de San Román de Cameros, el ayuntamiento al que sigue perteneciendo.

Hoy cuesta imaginar cómo era el pueblo, porque casi todo está en ruinas. Hasta los años setenta tenía la iglesia de Santiago Apóstol, de mampostería y techumbre a dos aguas, que se calcula del siglo XVII y guardaba un retablo barroco con imágenes de San José del siglo XVIII. Junto a ella se conserva el pequeño cementerio, cerrado con una puerta de hierro. También había una escuela de primeras letras, donada por emigrantes de Avellaneda en Chile, un lavadero y un horno comunal. A un kilómetro, en el camino hacia el Hayedo de Monte Real, la fuente de la Churrunchina sigue en buen estado, con una placa de losa.