Santa María del Naranco: ¿palacio real o mausoleo?

Es un edificio alargado, de 21 metros de largo por 6 de ancho y unos 9 de altura, repartido en dos pisos. En el superior, la planta noble, una gran sala central con bóveda de cañón está atravesada por seis arcos fajones apoyados en ménsulas, y sus muros laterales llevan una arquería ciega sobre dobles columnas de fustes sogueados. A los extremos se abren dos miradores con tres arcos de medio punto peraltados. Treinta y dos medallones con aves, cuadrúpedos, caballos y caballeros en actitud de combate decoran las enjutas de los arcos, dentro y fuera.

Lo mandó construir Ramiro I (842-850) en terrenos suyos del Naranco, a distancia prudencial de Oviedo. Se sostiene que formaba parte de un complejo del que solo pervive San Miguel de Lillo, a unos 240 metros, aunque autores como César García de Castro dudan de que existiera una relación intencionada entre ambos. Ramiro había llegado al trono tras un conflicto armado con el noble Nepociano y necesitaba reforzar su legitimidad con un edificio monumental. La teoría más aceptada lo ve como palacio, quizá un aula regia para recepciones, ceremonias o banquetes. La idea del pabellón de caza está descartada: no servía para vivir y quedaba a merced del clima. En 2024 García de Castro propuso que fue el mausoleo de Ramiro, por una losa de la entrada de tamaño inusual, hoy rota en 25 fragmentos, sobre la que cabría un sarcófago.

Se convirtió en iglesia de Santa María probablemente en el siglo XII, y la crónica silense de 1150 ya la menciona como templo. Con los siglos recibió una casa parroquial, una espadaña y, en 1697, una sacristía y una reforma de Pablo de Cubas y Ceballos. Entre 1931 y 1934, siguiendo el proyecto de Luis Menéndez-Pidal, se demolió todo lo añadido después de la Alta Edad Media, y así lo ves hoy. La Unesco lo declaró Patrimonio Mundial en diciembre de 1985.