Santa Cruz de la Jara: el pueblo fundado por nueve hombres

Todo empezó con una petición. En 1512, nueve hombres solicitaron licencia al Concejo de Talavera de la Reina para poblar un paraje llamado El Villarejo, dentro de la Tierra de Talavera. Llegaban de El Castillo de Bayuela y de Navarcuende. El nuevo núcleo se llamó primero Santa Cruz del Villarejo y más tarde Santa Cruz de la Jara. El nombre de Villarejos alude a pequeños asentamientos rurales que apuntan a un poblamiento hispanorromano del siglo IV.

En el siglo XVI llegó a ser cabeza de una dezmería, una demarcación para recaudar diezmos dentro del Arzobispado de Toledo. En 1597, una visita eclesiástica contó cien vecinos, unos trescientos habitantes, y encontró la iglesia de San Salvador todavía en obras, sobre todo la torre de campanas. Había cofradía de Ánimas y una hermandad de la Caridad. De este lugar salió también Juan Sánchez Duque de Estrada (1581-1641), que llegó a ser obispo de Guadalajara, en México.

Después, el declive. En 1678 quedaban treinta vecinos y el visitador mandó poner redes de alambre en las ventanas de la iglesia para que no entraran golondrinas. En 1702 eran veinte vecinos, unos sesenta habitantes, todos labradores pobres, y sin maestro: se ordenó al sacristán abrir una escuela. A finales del siglo XVIII el cardenal Francisco Antonio de Lorenzana intentó repoblarlo sin éxito, y el abandono definitivo llegó ya en el siglo XIX. Hoy es una finca rústica sobre la raña, la llanura alta de cantos rodados típica de La Jara.