Real Fábrica de Hojalata de San Miguel: transporte en camellos

El río no era solo un vecino de la fábrica: su fuerza hidráulica determinó el emplazamiento, elegido en un tramo de fuerte pendiente. Las instalaciones repartían el trabajo entre las dos orillas: en la derecha estaban el alto horno y la forja de afino; en la izquierda se laminaba y estañaba el metal. El complejo cubría todo el proceso productivo y utilizaba magnetita de la mina El Robledal, entre Igualeja y Parauta. De allí salían hojalata, utensilios de cocina y proyectiles de artillería.

El impulsor fue el militar Miguel Topete y Venegas, primer marqués de Pilares, que había recorrido países europeos y territorios americanos para conocer sus avances industriales. En 1726 obtuvo de Felipe V el privilegio de fabricar hojalata en exclusiva para el reino durante quince años. La construcción se desarrolló entre 1726 y 1735, con una inversión de 300.000 pesos, aunque la producción ya estaba en marcha a mediados de 1731. Los suizos Meuron y Duspaquier idearon la fábrica.

Su dependencia del entorno también contribuyó al declive: desde 1743 pesaron el encarecimiento del transporte y la escasez de caudal durante el estiaje. En 1788 solo permanecían los elementos más resistentes. Las instalaciones fueron rehabilitadas en 2018, una intervención reconocida ese año por Hispania Nostra en la categoría de territorio o paisaje. El conjunto está catalogado dentro del Patrimonio Industrial de España.