Prisión de Reina Amalia: la cárcel vieja del Raval

La cárcel de Reina Amalia nació sobre un convento. En 1833 se levantó en las calles de la Lealtad y Amalia el nuevo convento de San Vicente de Paúl; lo incendió el anticlericalismo popular en 1835 y, un año después, la Desamortización de Mendizábal expulsó a los monjes. El edificio se acondicionó como penal y en 1839 empezó a funcionar la llamada «cárcel vieja», donde convivían hombres, mujeres, niños y ancianos.

La vida allí era dura. Con una capacidad oficial de casi 300 reclusos, llegó a haber 800 en sus primeros años y cerca de 1.500 en 1847. A la falta de higiene se sumaban la corrupción y la ley del más fuerte: a las prisiones y orfanatos de la ciudad solían ir a parar el pan mal cocido, las verduras medio podridas y la carne que no se dejaba vender en los mercados. Un preso, Carlos E. Denger, describió en cartas que libraba de la clausura quien hacía al alcaide un «regalo de 40 duros».

En 1904 se inauguró la Cárcel Modelo y Reina Amalia pasó a ser solo prisión de mujeres, en su mayoría de clase baja y obligadas a trabajar en hilados. Hubo condenadas por pequeños hurtos, por blasfemas, por ser lesbianas y presas políticas anarquistas; entre ellas, la cantante Bella Dorita, condenada «por escándalo público». En abril de 1931 hubo un asalto que liberó a las presas. El 19 de julio de 1936 se las liberó de nuevo y el 21 de agosto comenzó el derribo, a cargo de miembros del Sindicato de la Construcción de la CNT. La plaza se llamó durante años «de la cárcel de mujeres» y recibió su nombre actual en 1963. En 2017 se hicieron excavaciones arqueológicas por su reurbanización.