Palacio Real de Riofrío: el palacio para alejar a una reina

Riofrío nació como un destierro dorado. Cuando Fernando VI llegó al trono en 1746, estaba cansado de las continuas interferencias de Isabel de Farnesio, viuda de Felipe V, en los asuntos de Estado. Le permitió construir un palacio que la mantuviera apartada de la Corte, que entonces residía casi siempre en La Granja de San Ildefonso. Ella lo mandó levantar en 1751 sobre un antiguo coto de caza.

El arquitecto fue el italiano Virgilio Rabaglio, que lo diseñó con planta cuadrada y tres pisos, a imagen del Palacio Real de Madrid; Pedro Sermini se ocupó de la decoración exterior. El plan incluía jardines y fuentes, casas de oficio, caballerizas, un convento franciscano y hasta un teatro. Pero Fernando VI murió sin hijos antes de terminar las obras, y Carlos III, hijo de Isabel, fue llamado al trono. Ya no hacía falta que la reina se retirase: nunca residió allí y el palacio quedó sin acabar.

Los monarcas lo usaron después como base para cazar. Solo Francisco de Asís de Borbón, que se retiró allí cansado de las infidelidades de Isabel II, y Alfonso XII, durante el duelo por la muerte de su esposa María de las Mercedes, lo habitaron temporalmente. De esa época datan salones como el dormitorio de Alfonso XII, el comedor y el original sistema de llamadores para el servicio. Hoy se recorren su escalera de honor, la capilla, el patio interior y colecciones de pinturas, tapices y muebles, además del museo dedicado a la caza y la naturaleza.