Palacio de Riva-Herrera: el palacio que casi se derribó

El recinto ocupa unos 2000 metros cuadrados y reúne una torre medieval, la llamada torre de Pronillo, con una casa señorial del siglo XVI adosada, una torre señera, una capilla, un patio de armas y una portalada con reloj de sol. Es la construcción civil más antigua de Santander y está declarada bien de interés cultural en su conjunto, incluidas las murallas.

La reforma la impulsó a mediados del siglo XVI Fernando de la Riva-Herrera, Proveedor General de las Armadas del Mar Océano, es decir, el encargado de supervisar la construcción de los buques de guerra de la corona. Su familia, originaria de Gajano, al otro lado de la bahía, controlaba entonces buena parte de la vida económica de una ciudad en pleno auge portuario. Abrió ventanales en la torre, añadió escudos y remató la cornisa con flameros y gárgolas. Pegó a ella un cuerpo de dos pisos con un pórtico de dos arcos escarzanos, dividido por una columna con capitel corintio simplificado. En el lado norte levantó una pequeña capilla con bóveda de crucería. De esa época se conserva también la portalada, con el escudo de los Riva-Herrera y Alvarado, y un reloj de sol muy deteriorado en su cara interior.

El conjunto llegó a estar en ruinas y fue declarado monumento nacional el 27 de abril de 1978, justo antes de su derribo total. Entre 2010 y 2012 se restauró con un coste de 1,6 millones de euros, financiados en un 70 % por el Estado y el resto por el Ayuntamiento. Hoy es la sede de la Fundación Santander Creativa, con talleres, aulas, salas polivalentes y un gran espacio para exposiciones.