Catedral de la Asunción: dos iglesias góticas superpuestas

Lo más singular de este edificio es su estructura: dos templos superpuestos con la misma planta y un claustro con dependencias anejas. El inferior, conocido como iglesia del Cristo o cripta, se construyó hacia el año 1200 sobre edificios anteriores de época romana. Tiene tres naves y cuatro tramos, mide 31 metros de largo por 18 de ancho y sus gruesos arcos sostienen el peso del piso superior. El templo alto, la actual Basílica de Santander, se levantó a mediados del siglo XIII en el mismo gótico sobrio.

El conjunto ocupa el último vestigio del antiguo cerro de Somorrostro, un promontorio casi rodeado por el mar donde los romanos tuvieron el Puerto de la Victoria. Allí se alzó, a partir del siglo VIII, un lugar para guardar las reliquias de los mártires de Calahorra, sacrificados cinco siglos antes. Fue abadía de los santos Emeterio y Celedonio, la Abadía de los Cuerpos Santos, y luego colegiata. En 1754 el papa Benedicto XIV la convirtió en catedral al crearse la diócesis de Santander.

La puerta principal, de hacia 1230, conserva uno de los primeros conjuntos de escudos que muestran juntos los castillos y los leones tras la unión de León y Castilla. El edificio sufrió la explosión del vapor Cabo Machichaco en 1893 y el incendio de Santander de 1941, que lo dejó seriamente dañado; se reconstruyó y amplió entre 1942 y 1953. Dentro está el mausoleo de Marcelino Menéndez Pelayo, de Victorio Macho, y en la girola una pila de mármol con inscripción en árabe.