Palacio de los Reyes de Navarra: de mansión románica a cárcel en Estella

En la fachada principal de este palacio, frente a la escalinata de la iglesia de San Pedro de la Rúa, dos grandes columnas adosadas guardan un singular repertorio escultórico. En la de la derecha, el capitel superior despliega escenas infernales sobre los pecados capitales: un asno tocando la lira para representar el orgullo, otro cuadrúpedo escuchándolo como símbolo de la pereza espiritual, una mujer mordida en los pechos por serpientes para castigar la lujuria y dos avaros desnudos con bolsas que son conducidos hacia una caldera donde un demonio arroja un cuerpo.

Construido en la segunda mitad del siglo XII en el antiguo barrio de los francos, en pleno Camino de Santiago, se plantea la hipótesis de que fuera obra del rey Sancho VI el Sabio. Algunos historiadores lo identifican con el palacio mayor que citan los documentos de los siglos XIII y XIV, dotado de graneros, bodegas, capilla de piedra, sala mayor para el gobernador, cocina con conductos de agua y retretes. Desde 1729 fue residencia de los duques de Granada de Ega, hasta que en 1868 sus descendientes lo vendieron por 4.500 escudos para transformarlo en prisión. Como cárcel funcionó hasta 1954, y entre sus muros pasó sus últimas horas el alcalde estellés Fortunato Aguirre antes de ser fusilado en 1936.

Hoy el edificio presenta tres fachadas visibles, una galería inferior de cuatro arcos de medio punto, ventanales divididos en cuatro arquillos en la planta superior y un tercer piso de ladrillo añadido en el siglo XVIII. Tras su rehabilitación, culminada en 1991, acoge el legado artístico que Gustavo de Maeztu dejó a la ciudad al morir en 1947.