Castillo de Estella: la fortaleza donde murió el infante Teobaldo

Estella no tenía un único castillo, sino un recinto castelar completo: Zalatambor, Belmecher y una torre atalaya que vigilaba desde la cresta el camino de Castilla. Las tres fortificaciones estaban unidas por una muralla y funcionaban con independencia de la ciudad. A ellas se sumaban dos iglesias-fortaleza, San Miguel y San Pedro de la Rúa, y un cerco de murallas con torres almenadas por el que se abrían las puertas de la villa.

La primera mención documentada es de 1024, cuando aparece un teniente llamado Xemeno Ogoaiz en el castillo de Lizarrara, sobre la peña menor. Desde el siglo XIII ese castillo pasó a llamarse Zalatambor, y en la peña mayor se levantaron las primeras defensas. En 1203 los reyes Alfonso VIII de Castilla y Alfonso IX de León atacaron Navarra y se centraron en Estella, pero la solidez de sus defensas los obligó a levantar el asedio. Belmecher se añadió en 1276. Zalatambor fue residencia real durante los siglos XIII a XV, aunque desde mediados del XV la guerra entre agramonteses y beamonteses lo dejó tan deteriorado que los monarcas preferían alojarse en casas nobles de la ciudad. En 1512 lo conquistó la coalición beaumontesa-castellana. Cuando el nuevo plan defensivo frente a Francia llevó a construir la ciudadela de Pamplona, el virrey Vespasiano Gonzaga lo mandó demoler en 1572, por instrucciones de Felipe II. Había sido una de las pocas fortalezas navarras exceptuadas del derribo tras la conquista.

Era un castillo roquero, adaptado al terreno. En la peña mayor llegó a tener cuatro recintos. En lo más alto se alzaba una torre semicircular, con un aljibe debajo y una capilla dedicada a San Salvador. El edificio principal, en el tercer recinto, albergaba el alojamiento de los reyes y daba acceso directo a una bodega excavada en la roca. Fuera de ese recinto estaban las caballerizas, también en parte talladas en la piedra. Hoy quedan los cimientos y las rocas que permiten situar el castillo y hacerse una idea de su aspecto medieval.