Monasterio de Vallbona: las monjas que fundaron un pueblo

El actual Vallbona de las Monjas existe por una norma eclesiástica. Uno de los acuerdos del Concilio de Trento vetaba las comunidades femeninas en lugares despoblados, y en 1573 las monjas cedieron parte de sus tierras a gente llegada de otros sitios, sobre todo de Montesquiu, para que se asentaran a su alrededor. Para alojar a los nuevos vecinos se habilitaron las edificaciones exteriores del monasterio. Por eso, además de la iglesia y el claustro, solo se conservan las dependencias estrictamente monacales.

Los orígenes están en un grupo de anacoretas, hombres y mujeres, reunido en 1153 por Ramón de Vallbona bajo la regla de San Benito. En 1175 solo quedaba una comunidad femenina, que adoptó la observancia del Císter. Su primera abadesa, Oria Ramírez, llegó desde Tulebras, en Navarra. El monasterio ganó prestigio, atrajo a damas de la nobleza catalana y recibió la visita de reyes como Alfonso II y Jaime I, que contribuyeron a financiar las obras. A finales del siglo XIV, la abadesa Saurena de Anglesola compró al rey la jurisdicción civil y criminal de sus posesiones por 22 000 sueldos barceloneses, y de ahí surgió la baronía de Vallbona. Entonces vivían allí 150 religiosas.

La iglesia, levantada entre los siglos XII y XIV, marca el paso del románico al gótico. Su torre campanario octogonal, construida entre 1340 y 1348, se apoya directamente sobre los muros laterales de la nave. En el presbiterio descansa Violante de Hungría, esposa de Jaime I, trasladada al monasterio en 1275. El claustro reúne cuatro alas de épocas distintas: el ala sur es románica del siglo XII, y la oeste, del XV, es ya renacentista pero imita formas románicas.