Monasterio de Uclés: el Escorial de la Mancha y su cripta-teatro

Uclés fue el Caput Ordinis, la «cabeza de la orden» de Santiago. El monasterio ocupa la cima de un cerro donde hubo un castro celtíbero y, después, una fortaleza musulmana, de cuyos parapetos defensivos aún se conservan algunos restos. En 1174 Alfonso VIII cedió el castillo a la orden, que lo convirtió en su casa matriz. El edificio actual empezó a levantarse el 7 de mayo de 1529, por el ala este, con trazas de Enrique Egas.

Las obras duraron tanto que en el conjunto conviven tres estilos: plateresco en el ala este, herreriano en la iglesia, terminada en 1602, y barroco en el resto, con una fachada churrigueresca atribuida a Pedro de Ribera. La iglesia es obra de varios discípulos de Juan de Herrera, el arquitecto de El Escorial, y por eso al monasterio se le llama el «Escorial de la Mancha». En dos sillares de la fachada este se ven inscripciones romanas, procedentes de piedra traída del cerro de Cabeza del Griego, en Segóbriga. El artesonado del refectorio guarda treinta y seis casetones con bustos, algunos con la cruz de Santiago en el pecho, y uno con una calavera coronada rodeada de una inscripción sobre la muerte.

El siglo XX fue duro para el edificio. Tras ser seminario, colegio y hospital de sangre, en 1939 se convirtió en campo de concentración de prisioneros republicanos, con hasta 5000 cautivos hacinados, y luego en cárcel política hasta 1943. Murieron al menos 294 presos. Después fue seminario menor hasta 2012.