Monasterio de Escornalbou: la fortaleza que un diplomático hizo mansión

En 1920 Eduardo Toda, bibliófilo y diplomático, compró el edificio, olvidado desde hacía décadas, y lo transformó en una mansión señorial. Reunió allí una notable biblioteca y colecciones de grabados, cerámica y objetos de todo tipo. Para la restauración empleó piedras antiguas traídas de distintos puntos de la comarca. Su idea era convertirlo en residencia habitual y morir entre esos muros, pero terminó trasladándose al monasterio de Poblet.

La montaña de Escornalbou estaba en el límite entre las tierras cristianas y las musulmanas, y sirvió de refugio a sarracenos que huían de la Reconquista. El 8 de mayo de 1162 se organizó una batida para expulsar a los últimos que quedaban. En 1165 Alfonso II de Aragón cedió las tierras al canónigo de Tarragona Joan de Sant Boi, con la condición de levantar una capilla dedicada a san Miguel y un monasterio rodeado de altos muros, pues los bosques espesos ocultaban a fugitivos. El cenobio nunca tuvo gran influencia: en 1574 solo quedaba un canónigo y en 1580 pasó a los franciscanos, que lo convirtieron en seminario hasta la exclaustración de 1835.

Hoy destaca la iglesia románica, de una sola nave sin crucero, con dos capillas laterales y un rosetón en la entrada. Una inscripción en latín grabada en las dovelas de la puerta, hecha en 1700, recuerda que el arzobispo Pedro de Albalat la consagró el 5 de julio de 1240. Junto al templo, muy cerca del borde de la montaña, se conserva el claustro, con capiteles notables y usado ahora como galería. La vivienda de Toda se mantiene tal como él la dejó. En la cumbre, la ermita de Santa Bárbara ocupa el lugar de la primitiva fortaleza romana y sarracena.