Hospital del Coll de Balaguer: un hospital y una fortaleza

Con unos 60 metros de lado y muros originales que alcanzan los 18 metros de altura, el edificio muestra su función defensiva. Las escasas aberturas del exterior dificultaban los ataques. Tenía torres en las esquinas y en el centro de las fachadas; hoy siguen visibles la suroeste y la norte. Su gran patio central, que también servía como plaza de armas, es la actual Plaza del Pozo.

El infante Pedro de Aragón y de Anjou lo fundó oficialmente en 1344 para atender a peregrinos, pobres y viajeros, pero también para repoblar y controlar un territorio fronterizo deshabitado. El Coll de Balaguer comunicaba el Campo de Tarragona con las Tierras del Ebro, por lo que asegurar el paso tenía importancia estratégica. El hospital intervino en la Guerra Civil Catalana y la Guerra de los Segadores. En 1813, durante la Guerra de la Independencia, las tropas francesas dañaron gravemente su estructura para impedir que la utilizara el enemigo. Tras la desamortización del siglo XIX perdió su función asistencial.

La rehabilitación permitió inaugurar en 2016 un centro de visitantes. La planta baja explica el valor estratégico del paso mediante audiovisuales y una gran maqueta del territorio. La primera planta aborda la historia de la institución, la vida de los enfermos y los hallazgos arqueológicos. También se ha recuperado el acceso a los caminos de ronda superiores, desde los que se contemplan la llanura y el mar.