Monasterio de San Francisco: la iglesia sin techo de Cuéllar

El monasterio de San Francisco fue durante siglos el gran panteón de Cuéllar. Existía ya en 1247, según una bula de Inocencio IV, y mantuvo una relación constante con la Corona de Castilla: en 1313 Alfonso XI se alojó allí cuatro días y Juan II enterró en su capilla mayor a su hija, la infanta María. En 1476 Beltrán de la Cueva, primer duque de Alburquerque, adquirió el patronato y levantó allí el panteón familiar.

Entonces llegó su etapa de mayor esplendor. La capilla mayor recibió un retablo de Juan de Ureña con una gran Virgen de Gil de Siloé, y tres sepulcros de alabastro de Vasco de la Zarza: uno para Beltrán, sus tres esposas, y otro para su hermano Gutierre, obispo de Palencia. Los duques fueron reuniendo el llamado Tesoro de San Francisco, con centenares de piezas de oro, plata y coral, y las familias nobles de la villa compraron capillas laterales para sus enterramientos. En la obra intervinieron Hanequin de Cuéllar y Rodrigo Gil de Hontañón.

La decadencia empezó con la Guerra de la Independencia, que trajo robos y destrozos, y el cierre en 1809. Tras la Desamortización, el duque de Alburquerque vendió gran parte de las instalaciones, sus sucesores vendieron iglesia y convento a particulares, y en ellos se instalaron una fábrica de harinas y otra de achicoria. Después, la iglesia fue quemada antes de la Guerra Civil. Hoy sigue en pie sin cubierta; las capillas laterales y la sacristía son del Ayuntamiento, que las usa con fines culturales, y el claustro es propiedad privada.