Castillo de Cuéllar: el palacio que fue penal, sanatorio e instituto

La singularidad de esta construcción reside en la disparidad de las vidas que ha albergado. Tras perder su esplendor señorial a finales del siglo XIX y sufrir el pillaje y el abandono, en 1938 se instaló tras sus muros un penal para presos políticos. Poco después se le sumó un sanatorio destinado a reclusos enfermos de tuberculosis, recuperando más tarde su función exclusiva como prisión hasta 1966. En 1972, tras una profunda restauración de la Dirección General de Bellas Artes, se transformó en centro de Formación Profesional y, posteriormente, en el instituto de Educación Secundaria Obligatoria que sigue activo en la actualidad.

Antes de ser cárcel y escuela, la fortaleza tuvo un pasado ligado a la realeza castellana. Aunque se asienta sobre restos de muralla del siglo XI y cuenta con una puerta mudéjar de finales del XII o principios del XIII, su primera mención documental como castillo data de 1306. Perteneció al condestable Álvaro de Luna —quien lo fortificó antes de ser decapitado en 1453— y a la futura Isabel la Católica. En 1464, Enrique IV pagó 200 000 doblas de la Banda a su hermanastra Isabel para quedarse con la villa y entregársela a su valido, Beltrán de la Cueva. Con él y sus sucesores en el ducado de Alburquerque, el recinto militar se amplió a partir del siglo XVI hasta convertirse en un palacio renacentista donde intervinieron maestros como Juan Guas, Hanequin de Bruselas y Rodrigo Gil de Hontañón.

El conjunto se levanta en el número 4 de la plaza del Palacio, cerrando la muralla en la cota más alta de la localidad. Ocupa una superficie de 1025 metros cuadrados, combina elementos arquitectónicos de los siglos XIII al XVIII y está coronado por una torre del homenaje de 20 metros de altura.