Palacio de Valsaín: el primer palacio de los Reales Sitios

Su origen parece estar en un pabellón de caza utilizado por los Trastámara en tiempos de Enrique III y Enrique IV. La residencia, conocida como Casa del Bosque, cambió de escala por iniciativa de Felipe II: entre 1552 y 1556, Gaspar de Vega transformó aquel edificio en un palacio. La construcción se articulaba alrededor de un gran patio, con torres en las esquinas y otras dependencias que completaban el conjunto.

Los dibujos realizados por Anton van den Wyngaerde en 1562 permiten conocer el aspecto del edificio cuando las obras se acercaban a su fin. Sus cubiertas reflejaban las formas de construir que Gaspar de Vega había conocido durante sus viajes por Flandes. Aquí nació Isabel Clara Eugenia el 12 de agosto de 1566, hija de Felipe II e Isabel de Valois. El nuncio del papa la bautizó en la capilla del palacio.

El incendio del 22 de octubre de 1682 marcó su declive. Carlos II dejó pendientes los planes de reconstrucción, ocupado por los asuntos de Estado. Felipe V también se interesó inicialmente por recuperarlo, pero acabó optando por construir una nueva residencia de estilo francés en La Granja de San Ildefonso. Valsaín quedó abandonado y hoy permanece en estado ruinoso. En 1931 fue declarado monumento histórico-artístico y tiene la consideración de bien de interés cultural.