Descalzas Reales: el convento donde se festejó para retener la corte

Detrás de una fachada sobria, a pocos pasos de la Puerta del Sol, este convento de clausura reunió durante siglos a mujeres de la familia real y de la alta nobleza. Muchas llegaron con regalos y donaciones, y así el monasterio acabó guardando un tesoro artístico. Entre sus muros están enterradas infantas, archiduquesas y una emperatriz del Sacro Imperio.

El edificio ocupa parte del solar de uno de los primeros palacios de Madrid, donde las crónicas sitúan las primeras Cortes celebradas en la villa, en 1339. En el siglo XVI la casa era del tesorero imperial Alonso Gutiérrez de Madrid, que hospedó a Carlos I, y allí nació Juana de Austria, hermana de Felipe II y gobernadora del reino. Juana fundó el monasterio en el mismo lugar con monjas venidas de Gandía. Vivió en él hasta su muerte en 1573 y reposa en una capilla diseñada por Juan de Herrera, bajo una estatua orante de Pompeo Leoni. En 1580 llegó María de Austria, viuda del emperador Maximiliano II, con su hija Margarita, que acabó profesando como monja. Durante años trabajó aquí el compositor Tomás Luis de Victoria, primero como capellán de la emperatriz y después como organista.

El conjunto sobrevivió a los derribos que transformaron la plaza desde la llegada de Napoleón. En la Guerra Civil las bombas dañaron la bóveda de la escalera y destruyeron el coro. Tras las obras de un aparcamiento subterráneo, a mediados del siglo XX, se restauró y se prepararon varias dependencias para un recorrido turístico.