Colegio de Santo Tomás: el convento de la cúpula mortal

El colegio y convento de Santo Tomás, también llamado Colegio de Atocha, se levantó en el arrabal de Santa Cruz, con la fachada principal a la calle de Atocha. Era un conjunto barroco: la fachada de la iglesia y la cúpula, consideradas de lo más destacado del barroco cortesano español, fueron obra de Jerónimo y Nicolás de Churriguera, hijos de José de Churriguera. El templo se abría por tres portadas de estilo recargado. El patio de honor, de dos pisos y realizado por José Donoso, se tenía por una de las mejores obras arquitectónicas del Madrid del siglo XVII.

Su origen está en 1563, cuando los dominicos de Nuestra Señora de Atocha fundaron un colegio de teología con el dinero de la venta de una casa que les habían donado. En 1583, a instancias de fray Diego de Chaves, confesor de Felipe II, se separó como priorato independiente, y el conde-duque de Olivares lo tomó bajo su protección. Las obras del nuevo edificio empezaron en 1635 y duraron hasta 1656. Allí se enseñaban Teología, Filosofía y Retórica, y la iglesia, de grandes dimensiones, fue muy frecuentada por cofradías madrileñas. Era célebre su capilla de Santo Domingo en Soriano, propiedad del marqués de la Lapilla.

El siglo XIX fue agitado. En las revueltas anticlericales de 1834 murieron varios dominicos, y en 1836 el convento fue exclaustrado y desamortizado. Después albergó la Sociedad Landaburiana, una de las primeras sedes del Ateneo, una cárcel y un cuartel de la Milicia Nacional, con reformas del arquitecto Juan Pedro Ayegui. En una esquina se instaló el Café de Santa Cruz. El 13 de abril de 1872 un incendio dañó gravemente sus estructuras; el edificio acabó viniéndose abajo y se demolió por completo. Ocupaba parte del solar de la actual iglesia de la Santa Cruz.