Las Machotas: dos montes de granito con un Fraile de piedra

Las Machotas son dos elevaciones separadas de la alineación principal de la sierra de Guadarrama por diversas fracturas. Por esa posición lateral se les llama montes-isla. La más alta, la Machota Alta, llega a 1466 metros y también se conoce como pico del Fraile. La Machota Baja, o Chica, mide 1410 metros y tiene un relieve mucho más abrupto.

Su origen es una extrusión plutónica ocurrida hace millones de años. Al quedar aislados, estos montes sufrieron una erosión diferencial que dejó abundantes bolos graníticos, algunos de gran singularidad. Los canchales más llamativos están en las cumbres de la Machota Alta: la Bola, el Badajo, el Gigante Mudo y, sobre todo, el Fraile, que presta su nombre al pico.

Las Machotas forman uno de los extremos del Circo de El Escorial, que el monte Abantos (1753 m) flanquea por el otro lado. Forman parte del territorio declarado bien de interés cultural por la Comunidad de Madrid en el decreto 52/2006. En la base crecen robledales y castañares, en las laderas enebrales y en las cimas piornal. Los castañares están en el Catálogo de Árboles Monumentales Madrileños, con ejemplares de hasta 20 metros de altura y 25 de diámetro de copa. De estos montes nacen arroyos que alimentan el Perales, afluente del Alberche.