La Santa: el pueblo riojano que nunca tuvo luz eléctrica

La aldea está a 1175 metros de altitud, en lo alto del cerro El Cogote y bajo el monte Los Riojuelos. Son apenas tres calles paralelas, trazadas en perpendicular a la pendiente, y una principal que las cruza. Por encima de todo queda la iglesia de la Asunción, aislada sobre el caserío. Cerca, en las laderas del monte Atalaya, brotan las fuentes que dan origen al río Jubera, y valle arriba quedan otros dos despoblados, Ribalmaguillo y La Monjía.

El lugar entró en 1366 en el Señorío de Cameros, cuando pasó a los Ramírez de Arellano, y más tarde fue donado al monasterio de Santa María de Herce, cuyas monjas bernardas ponían el alcalde. En 1749 su jurisdicción abarcaba 2.700 hectáreas y contaba con 50 vecinos; a mediados del siglo XIX llegó a 154 habitantes. Vivían del pastoreo trashumante, con ovejas churras y merinas, cabras y algunas vacas de labranza. Tuvo ayuntamiento propio, con La Monjía y Ribalmaguillo a su cargo, hasta 1981.

Después llegó el vaciado. Entre las décadas de 1950 y 1970 la gente se marchó sobre todo a Logroño, sin electricidad, sin agua corriente ni alcantarillado. A partir de los sesenta, Patrimonio Forestal del Estado expropió terrenos para repoblarlos con pinos y multó al ganado que pastaba en ellos. Hasta finales de los setenta siguieron censados algunos vecinos que ya no vivían todo el año. A diferencia de otros pueblos de la zona, repoblados desde los noventa, La Santa sigue sin habitantes. La iglesia, con planta de cruz latina y una gran torre cuadrangular, se restauró en 2013.