Iglesia de Santiago Apóstol: el balcón de las reliquias

La iglesia de Santiago Apóstol de Begíjar tardó casi cuatro siglos en completarse: empezó a construirse en el siglo XIII y se dio por concluida en el XVII. De aquella primera fábrica queda poco, porque las sucesivas restauraciones la han hecho desaparecer casi por completo. En los siglos XIV y XV se siguieron las pautas del gótico, y el proyecto definitivo llegó en el XVI, ya con rasgos renacentistas. Es la iglesia de una sola nave más grande de toda la provincia de Jaén.

El exterior tiene una grandiosidad austera, con el muro por encima de los vanos. La portada, de finales del siglo XVI, lleva arco de medio punto, grutescos, medallones de San Pedro y San Pablo y escudos episcopales. La remata un relieve de Santiago Matamoros en una hornacina con frontón triangular, y dentro de ese frontón hay otro relieve de Dios Padre. El templo tiene tres puertas: la principal, la falsa y la antigua. Entre ellas se abre el balcón renacentista desde el que se solían mostrar reliquias. La torre, levantada entre 1523 y 1525, tiene planta cuadrada, cuatro cuerpos y unos 25 metros de altura.

En el interior, las bóvedas de la nave son obra de Juan Pulido Carvajal, entre 1610 y 1615, bajo el obispo Sancho Dávila y Toledo. El presbiterio, con bóveda de casetones, se atribuye probablemente a Andrés de Vandelvira. Destaca el camarín barroco del Cristo de la Vera Cruz, del primer tercio del siglo XVIII: columnas salomónicas, bóveda ochavada y una profusa decoración de frutas, querubines y evangelistas. La capilla bautismal es del siglo XV.