Convento de Santo Domingo: el claustro de Vandelvira que fue almazara

Además de ese pasado reciente como almazara, que ocultó y transformó gran parte de las estancias monásticas hoy en ruina, el recinto alberga una rareza en la trayectoria de Andrés de Vandelvira: la iglesia posee el único ejemplo conocido de cabecera ochavada dentro de toda la producción del arquitecto. El templo, que sobrevivió en mucho mejor estado que la zona conventual, pasó a ser la parroquia de Nuestra Señora de la Asunción tras la Guerra Civil, después de haber sufrido un largo abandono a raíz de la desamortización.

El origen de este convento de Santa María Magdalena de la Cruz se remonta a 1530, cuando fray Domingo de Valtanás impulsó su fundación con el mecenazgo de sus familiares, los Messía, señores de La Guardia, quienes buscaban erigir aquí su panteón funerario. Tras un primer intento constructivo en el castillo-palacio en 1538, al año siguiente las obras se trasladaron a su ubicación definitiva, cerca de las vegas del río Guadalbullón. Domingo de Tolosa redactó en 1542 una traza inicial de corte gótico, pero Vandelvira revisó profundamente el proyecto e imprimió su sello renacentista durante veintiséis años, pese a haber firmado un contrato por dos años y medio. Finalmente, Francisco del Castillo «El Mozo» remató el coro, la fachada, la galería del claustro y su fuente, fechada en 1577.

Hoy el interior de la iglesia, de planta de cruz latina, muestra en su cabecera (fechada en 1556) una bóveda de horno con casetones esculpidos con profetas, mártires y santos, además de un fresco en el altar con el escudo dominico flanqueado por dos galgos con antorchas en las fauces. En el exterior aún se aprecia cómo la fachada quedó inconclusa, cerrada bruscamente con tapial encofrado y con los arcos de soporte de la bóveda del coro al aire.