Hospital Militar Base: el convento que trató a congelados

El Monasterio de Tejeda ya había servido como hospital de campaña en la guerra de la Independencia. En la guerra civil volvió a cumplir esa función. Tras la devastación inicial de 1936 permaneció cerrado hasta el otoño de ese año. Entonces Antonio Sánchez García, delegado del jefe de Sanidad de Valencia, eligió los edificios conventuales como hospital base o de primeros auxilios para las tropas del XIX Cuerpo de Ejército republicano, que cubría el frente sur de Teruel. El hospital central se situó en Torrebaja.

Sánchez García llegó desde Valencia con un destacamento de sanidad al mando del sargento Salom y con dos médicos, los doctores Segrelles y Vicent. Las condiciones eran precarias y hubo que hacer reformas, que se alargaron todo el año siguiente. El 10 de septiembre de 1937 el Diario Oficial de la República publicó el nombramiento de Fernando Prósper Monfort, capitán médico del Hospital Militar de Valencia, como director. Prósper, creyente, procuró que las obras no dañaran el edificio pensando en los religiosos que lo habitarían. Las reformas sanearon la fábrica y devolvieron al convento espacios que los pueblos vecinos ocupaban casi como propios en fiestas y romerías. Los médicos vivían en una casa grande del pueblo, y las enfermeras y ayudantes eran muchachas de Garaballa.

La mayor actividad llegó en el invierno de 1937-1938, con la Batalla de Teruel. Los fallecidos se enterraban en el cementerio local, junto al Monte Santo. Según un vecino de Torrebaja que lo vivió, los pacientes en mejor estado pasaban a Garaballa, y quienes se recuperaban pronto volvían al frente. Los más graves se quedaban en Torrebaja. Al terminar oficialmente la guerra, el hospital seguía lleno de enfermos y casi todo el personal continuó en su puesto, con el director al frente.