Hospital de Santa María Magdalena: la capilla vista desde tres plantas

Lo singular de este hospital estaba en su esquina habitada. Allí se alzaba la capilla, de planta cuadrada, con arcos rebajados abiertos a las naves transversales a la altura de los tres pisos, de modo que se la veía directamente desde cada planta. Junto a ella partían dos crujías en ángulo recto, en forma de «L», con dependencias para las distintas clases de enfermos. Era una versión simplificada, reducida a la mitad, de los hospitales en cruz que promovieron los Reyes Católicos y el cardenal Pedro González de Mendoza entre finales del siglo XV y comienzos del XVI.

Lo fundó en 1540 doña Mencía de Mendoza, que dejó en su testamento los medios necesarios. Funcionó hasta 1853, cuando el Estado lo incautó y puso fin a su uso. Fue un centro asistencial de gran importancia y un caso ejemplar de hospital renacentista, por la capacidad y calidad de sus servicios y por la organización de sus dependencias. El edificio tenía un gran cuadrángulo con patio cerrado con columnas y dos galerías, que aún seguía en pie en 1932. Los nuevos métodos sanitarios del siglo XIX provocaron su abandono, y la ruina no se generalizó hasta muy avanzado el siglo XX.

Hoy está declarado bien de interés cultural, aunque en estado de ruina. Se levantó a las afueras, en el lado noroeste de la localidad, adosado a la muralla, junto a la iglesia de San Miguel y cerca del castillo. El muro norte deja ver cómo se construyó, con sillería de caliza por fuera y mampostería por dentro, y muestra hasta cuatro alturas: tres hospitalarias y un sótano de almacén. La planta baja tenía dos grandes vanos de medio punto; la siguiente, ventanas de arco rebajado; y la superior, ocho ventanas rectangulares que daban a celdas corridas y abiertas. En el muro oriental se conserva una puerta de medio punto con dovelas de buen tamaño.