Ermita de Altagracia: una Virgen sobre una peña sacra

La ermita se levanta en pleno campo, rodeada de huellas de épocas muy distintas. En su entorno se han hallado restos de poblados celtas y de un asentamiento romano, y junto al propio edificio quedan los vestigios de una citania celta y varias tumbas antropomorfas altomedievales. Esa acumulación de restos alimenta las hipótesis sobre su origen: la peña sacra bajo la imagen sugiere que la Virgen sustituyó a un numen romano, y otra teoría apunta a la Orden del Temple, que habría marcado aquí el límite con el territorio de Cáceres.

Lo más antiguo de la arquitectura actual es del siglo XV y las primeras menciones documentales son del XIV. A partir del siglo XVI el santuario cobró gran importancia por la feria que se celebraba cada 8 de septiembre, al terminar las cosechas. Ya existía en 1536, y las ordenanzas de entonces decían que se hacía desde tiempo inmemorial. Cáceres llegó a limitar el comercio para que sus vecinos no acudieran, y en 1588 los de Casar de Cáceres se quejaron a Felipe II. Los gitanos de la región acampaban alrededor y celebraban aquí sus bodas, costumbre que se mantuvo hasta el siglo XX. La feria se prohibió en 1820 tras una reyerta.

El edificio, de mampostería y sillería, es sobre todo gótico, con una nave de tres tramos cubiertos con terceletes y un gran pórtico de arcos de medio punto. En el interior hay un retablo mayor del siglo XVII, un púlpito del XVI, verjas de hierro del XVII, un Cristo de la Expiración y una Virgen de la Leche tardogótica, que quizá fue la antigua imagen de Altagracia. Frente a la puerta hay una casa para ermitaños, aún habitada en el siglo XXI.