Cuenca minera de Riotinto-Nerva: minas explotadas desde la Edad del Cobre

El subsuelo de esta comarca del Andévalo pertenece a la Faja pirítica ibérica y guarda grandes reservas de pirita y calcopirita. En apenas 4 km² se concentraban varias masas que sumaban unos 500 millones de toneladas de mineral: Filón Norte, Filón Sur, Masa Planes, San Dionisio y San Antonio, esta última en Nerva y localizada ya en la segunda mitad del siglo XX. Siglos de excavación han cambiado el relieve, y los escoriales que dejaron las fundiciones romanas se reutilizaron mucho después como fundente.

Los estudios isotópicos sitúan una actividad considerable al menos hacia el 366 a. C. El esplendor llegó entre los siglos II a. C. y II d. C., sobre todo desde Augusto: los romanos movían el agua del interior con norias hidráulicas y convirtieron Riotinto en una de las grandes minas de plata de la Antigüedad, hasta que Dacia y Britannia la desplazaron. Felipe II descartó reabrirla porque se la daba por agotada. En 1725 el sueco Liebert Wolters obtuvo su arriendo y empezó por desaguar las viejas galerías romanas, y junto al Filón Sur surgió el pueblo de Río-Tinto. En 1873 la casa Rothschild compró los yacimientos a la Primera República y los traspasó a la británica Rio Tinto Company Limited, con la que la cuenca vivió su apogeo industrial y demográfico hasta mediados del siglo XX.

De aquella etapa británica procede buena parte del patrimonio industrial que se conserva. Hay también necrópolis romanas, como Huerta de la Cana y La Dehesa, y restos recuperados por los ingenieros británicos desde el siglo XIX, aunque los primeros hallazgos los hicieron españoles a mediados del XVIII. En 2005 la zona fue declarada bien de interés cultural como sitio histórico.