Convento de Santa Clara: la fachada que no lleva a la iglesia

La llamada «fachada cortina» es obra de Simón Rodríguez y se considera una de las creaciones más atrevidas del barroco español. Está levantada en sillar de granito y estructurada en tres cuerpos, y recuerda a un gran retablo de piedra o a una marquetería. La decoración se concentra en el tramo central, con molduras, placas semicirculares y cilíndricas, frontones quebrados y volutas. Remata el conjunto un frontón triangular con el escudo de la Orden de Santa Clara y tres grandes cilindros que transmiten sensación de inestabilidad; algunos autores le ven incluso un aire cubista. Este barroco compostelano se llama también «de placas», y su carácter se atribuye a la dureza del granito, que obligó a tallar formas redondeadas.

El convento se fundó en 1260 en un terreno donado por un rico burgués, gracias a la dote de Violante de Aragón, esposa de Alfonso X el Sabio. En el siglo XVI se amplió con donaciones de Isabel de Granada, nieta de Boabdil, el último rey moro de España, que fue abadesa del convento. El edificio actual se levantó entre los siglos XVII y XVIII y se terminó en 1719. Dirigió las primeras obras Pedro Arén, y después trabajaron fray Gabriel Domínguez, Domingo de Andrade y Simón Rodríguez. El aspecto del conjunto se debe sobre todo a Andrade, con la excepción de la fachada ficticia. Es bien de interés cultural desde 1940.

La iglesia, de estilo barroco pero menos exuberante que la fachada, se abre por un pórtico lateral. Tiene planta de cruz latina, una sola nave y cúpulas sobre el crucero. El retablo mayor, de Andrade (1700), está dedicado a la Inmaculada Concepción y a los fundadores, y en la nave hay altares churriguerescos de santos franciscanos. Una barandilla oculta los dos coros, el alto y el bajo, cuando las monjas asisten a los oficios. De la iglesia medieval primitiva quedan un púlpito apuntado de granito, una imagen de la Virgen de las Llaves y los escudos de los fundadores.