Convento de Santa Catalina de Badaya: entre riscos y jardín

El convento de Santa Catalina de Badaya se levantó en una hoyada de la sierra de Badaya, en Álava, encajado entre riscos y peñascos. Se dedicó a santa Catalina porque allí ya existían una ermita con esa advocación y una torre antigua, que fueron el origen del lugar.

Su dueño, Andrés Martínez de Iruña, natural de la provincia, cedió todo a los padres jerónimos para que fundaran en el sitio un convento bajo la regla de San Agustín. El obispo de Calahorra, don Fernando, dio la licencia el 21 de enero de 1407. Los jerónimos permanecieron hasta 1472, cuando la falta de medios los obligó a abandonarlo.

El general de la orden de San Agustín, fray Jacobo de Aquila, pidió el convento para su orden y dirigió la solicitud al papa Sixto IV. Este encargó al obispo de Ciudad Rodrigo, que estaba entonces en Roma, que entregase la posesión a los agustinos de la provincia de Castilla. Se hizo efectiva en 1490, en virtud de una bula de aquel papa que, junto con otros documentos de la fundación, se conservó en el archivo del convento.

La iglesia era bastante amplia y en su altar mayor se veneraba una imagen de santa Catalina mártir. Hoy el edificio ha sido restaurado y alberga un jardín botánico.