Convento de Altagracia: la portada que no es una puerta

Quien pasa junto a la Ronda de Santa María y ve esa portada monumental en medio de una rotonda suele dar por hecho que es una puerta de la antigua muralla. No lo es. Corresponde al convento de Nuestra Señora de Altagracia, de dominicas, que se levantaba en la calle Altagracia. El error tiene explicación: la portada está frente al lugar donde estuvo la Puerta de Santa María, una de las de la cerca de la ciudad. Además, la mayor parte de sus elementos no son originales, sino réplicas.

El convento se fundó en 1435. El abogado de los Reales Concejos Alfonso Pérez de Ledesma y Mencía Alonso de Villaquirán, vecinos de Ciudad Real, dispusieron en su testamento que su casa se dedicara a levantar un convento de dominicas bajo la advocación de Nuestra Señora de Gracia. Durante la Guerra de la Independencia, la hermandad de Jesús Nazareno trasladó su imagen desde la iglesia de San Pedro al convento para ocultarla y evitar que la robaran o destruyeran.

El edificio sufrió un deterioro constante. El 2 de febrero de 1903 la caída de una cornisa provocó un hundimiento que mató a una monja e hirió a otras dos. En 1964 la priora avisó al obispo y al Delegado de la Vivienda del mal estado del convento, y un año después dos religiosas tuvieron que dejar sus celdas por el riesgo de derrumbe. Los técnicos aconsejaron construir uno nuevo, pues «gastar dinero en éste era totalmente inútil». La iglesia se cerró en 1968 y se declaró en ruina; en 1969 se demolió el conjunto. Las monjas se trasladaron al convento de San Martín de Porres, donde se conservan algunas columnillas y la rejilla del antiguo.