Contributa Iulia: la ciudad romana buscada en seis municipios

Contributa Iulia aparece en tres textos antiguos: la Historia Natural de Plinio el Viejo la sitúa en la provincia Baetica, Ptolomeo la cita en la Turdetania y el Itinerario de Antonino la describe como una mansio de la vía XXIII. Pese a tantas menciones, localizarla costó mucho. En el siglo XIX unas primeras excavaciones sacaron estatuas e inscripciones, pero no los restos de la ciudad, y se barajaron como posibles emplazamientos Zafra, Llerena, Fuente de Cantos, Monesterio, Calzadilla de los Barros y Medina de las Torres.

La respuesta llegó en 2007, cuando una investigación del Instituto de Arqueología de Mérida vinculó el yacimiento de Los Cercos, en Medina de las Torres, con la ciudad. Las excavaciones empezaron en 2008. Los restos más antiguos se datan en el siglo I d. C. Con la dinastía Flavia la ciudad obtuvo el estatus de municipium y quedó adscrita a la tribu Galeria. Su territorio incluía otros asentamientos, como Curiga, bajo la actual Monesterio, que más tarde se independizó. Entre los siglos V y VI fue abandonada. En 2018 el yacimiento se declaró bien de interés cultural.

Una muralla de mampostería rodeaba unas 5 hectáreas. En el foro, de unos 600 m², se cruzaban el decumano máximo y el cardo máximo; se construyó en época de Augusto y a finales del siglo I d. C. se le añadió un edificio dedicado a Minerva. Allí estaba la basílica, de dos plantas y con funciones jurídicas y de negocios, de la que solo se conserva la planta. Al sur está el templo tetrástilo, de planta rectangular y construido entre los años 70 y 85 d. C., y fuera de las murallas se encuentra el anfiteatro.