Colegio del Río: el colegio en ruinas que fue lazareto

El colegio del Río, o de San Fabián, se levantó en la segunda mitad del siglo XVI en una finca separada de la ciudad por el Jerte. Su fundador, el canónigo Fabián de Monroy y Carvajal, vivía allí, rodeado de sus viñas y jardines, y dispuso en su testamento que la finca se destinara a un colegio para pasantes pobres y cristianos viejos: dos tercios de juristas y un tercio de teólogos. Se suele fijar su fundación en 1578, el año en que murió.

Durante unos dos siglos funcionó ligado a la Universidad de Salamanca, con una normativa copiada de la de sus colegios mayores, hasta el punto de exigir estatutos de limpieza de sangre. Los estudiantes vivían y estudiaban allí, comían a las once, cenaban a las nueve y rezaban a diario en la capilla. También fue uno de los primeros centros de teatro de la ciudad. Pasaron por sus aulas Diego de Arce y Reinoso, que llegó a inquisidor general, y otros obispos.

En el siglo XVIII el dinero no alcanzaba: mantener a cada alumno costaba unos tres mil reales al año y las rentas apenas pasaban de seis mil quinientos. Se propuso convertirlo en fábrica textil, en hospicio y en manufactura de lanas, y ninguno de los planes salió adelante. Los franceses lo saquearon en la Guerra Peninsular y, entre 1818 y 1821, sirvió de lazareto para quienes querían entrar en la ciudad sin mercancías. Hoy quedan muros sin cubierta y, junto a ellos, la chimenea de un lavadero de lanas de los años cuarenta.